Тот, кто не с нами

-Я тебе еще раз говорю, ни я, ни моя бабушка - не ведьмы!
Вадим хотел сострить, но увидев, что Оля держит бутылку с лимонадом наизготовку, решил палку не перегибать. В такую жару все высохнет быстро, и ходи потом в липкой футболке.
-Ладно, все. -он примиряюще поднял руки. -Я просто пошутил.
-Бабушка была уважаемым человеком! -Оля уже завелась и просто так сдавать позиции не собиралась. -Ты думаешь, танцуй она с бубном и суши травки пополам с куриными лапками - ее бы назначили замначальника горисполкома? У нее дома в папке лежит целая пачка грамот сначала от комсомола, а потом и от партии.
-А книга у нее откуда? -задал Вадим резонный вопрос.
-Не знаю. -Оля поостыла. -Она вообще никогда эту тему не поднимала, а когда узнала, что я ее тайком читала, так отходила меня дедовским ремнем - знаешь, флотский такой, с латунной бляхой - у меня потом неделю еще жопа в якорях была.
-А потом что с книгой стало?
-Я ее больше не видела. Оля пожала плечами. -Бабушка запретила мне даже упоминать про нее. Сказала, иначе приедут злые дяди на темной машине и всех заберут.












-Это она про кагэбэшников что ли?
--Говорю же, не знаю. Хотя какие гэбисты после развала? А книга была очень старой, дореволюционной, алфавит с ятями, кожаный переплет...
-Так, подожди. Если книгу ты больше не видела, откуда ты тогда взяла заклинания из нее?
-Переписала в дневник, тогда это было модно. Как видишь, пригодилось.
-Точнее не скажешь.
Они замолчали. Вспоминать ту аварию не хотелось. Когда пьяный дятел на своей тойоте на полной скорости влетел в их мотоцикл, Оле несказанно повезло - всего лишь перелом руки, двух ребер и сотрясение мозга. О Вадиме такого сказать было нельзя. Осколочные переломы ног, множественные повреждения внутренних органов, открытая черепно-мозговая травма... Врачи в один голос заявили в один голос, что, несмотря на проведенные операции, жить парню осталось несколько часов. Оля выслушала это с каменным лицом, и, выйдя покурить, в больницу больше не вернулась. А через полчаса зашедший проверить больного в палату Вадима врач обнаружил, что безнадежный пациент пропал вместе с койкой. Больше ни парня, ни девушки в больнице не видели.
-И много ты успела переписать?
-Не особо. Четыре штуки, в основном, которые были в самом начале. Дальше там пошли совсем уж непонятные вещи. Я так и не смогла понять и половины.
-А как выглядела книга, разрешите полюбопытствовать?
Парень и девушка оглянулись на нежданного собеседника.
-Вас не учили, что подслушивать неприлично? -недовольно нахмурилась Оля.
-Прошу прощения. -мужчина лет тридцати, одетый в шорты и майку, обезоруживающе улыбнулся. -Просто я библиофил, коллекционирую книги. Если вы расскажете мне про книгу - возможно, я, в свою очередь, смогу что либо поведать о ней вам, и, быть может, купить ее за солидное вознаграждение.
-Книга утеряна. -Ольга немного расслабилась.
-Очень жаль. -расстроился мужчина. -Но, может, вы расскажете мне о ней? Знаете, в поисках редких изданий важен любой след. Кстати, меня зовут Николай. Здесь неподалеку есть удобная скамейка, стоящая в тени деревьев. Не возражаете, если мы пройдем туда - я, вы и ваш молодой человек? Я просто плохо переношу жару.
-Не возражаю. -Ольга взяла под руку Вадима. Странно, но он был напряжен. -Если честно, навряд ли я смогу оказаться полезной.
-Расскажите все, что помните о книге.
-Она была большая. Где-то формата А3, может чуть меньше, может чуть больше. Толстая. Обложка была переплетена кожей, с тиснением. Без названия.
-А что было внутри? Содержание, экслибрис, может, титульный лист запомнился? Садитесь.
-Спасибо. -Ольга с наслаждением плюхнулась на скамейку, Вадим сел рядом и взял ее за руку, не спуская глаз с навязавшегося собеседника. За все это время он не проронил ни слова.
-Книга была... Сложно сказать. С одной стороны про магию, а с другой стороны было похоже на какое-то буддийское или кришнаитское учение. Силы природы и тому подобное. Титульный лист... Вы знаете, я вспомнила. Там была изображена семиконечная звезда, в каждом углу которой был какой-то непонятный мне символ.
-Хм. -мужчина задумчиво теребил подбородок. -Интересный экземпляр.
-Вы знаете что это за книга, не так ли? -требовательно спросил Вадим.
-Знаю. -усмехнулся Николай. –Вопрос в том, как вы об этом узнали.
-Вы не возражаете, если мы на минутку отойдем? -мило улыбнулась Оля, намертво сжав руку Вадима в своей.
-Конечно. Я подожду вас здесь.
-Какого рожна ты на него так взъелся? -накинулась Оля на Вадима, оттащив его на несколько метров от скамейки. -Подумаешь, мужик книги ищет.
-Он далеко не так прост, как кажется. -Вадим был абсолютно спокоен, и это напугало Олю. -Пофиг на то, что он как-то очень уж удачно оказался рядом с нами. От него идет что-то непонятное.
-В смысле?
-В прямом. Он не похож на обычного человека. Помнишь, как мы через термосканер смотрели на людей? Вот теперь представь, что все люди светятся, к примеру, красным, а этот - зеленым. Поняла?
-Вроде да. -озадачено протянула Оля.
-И еще. Он прощупывает меня. Не как человека, а именно мою сущность. Я это чувствую также хорошо, как если бы он меня лапал.
-Уж извините за назойливость. -подал со скамейки голос Николай. -Я не хотел вас обидеть. Вернитесь, я думаю смогу вам рассказать много интересного. Не волнуйтесь, я не причиню вам вреда.
-Ну что? -Оля посмотрела на Вадима.
-Пойдем. Но будь настороже. -сказал он почти не разжимая губ. -Он мне не нравится.
-Да, вы правы, я знаю многое. -сказал Николай, когда они вернулись. -И не только о книге. Но сначала я хочу спросить - что вы думаете о магии?
-Драконы, духи, волшебные палочки. -мрачно ответил Вадим. -Абра-кадабра и сим-сим откройся.
-Мрачный вы. -рассмеялся Николай. -А если я скажу вам, что она существует? Хотя вы и сами это знаете, и более того, вы, молодой человек, тому подтверждение.
-Так заметно? -с каменным выражением лица спросил Вадим.
-Нет, что вы. Обычный человек даже не заметит, пока вы не покажете. Но вернемся к книге. Итак, магия существует, а раз она есть - значит, есть и те, кто ею владеют. И поверьте мне, это не их лица мелькают по телевизору во второсортных ясновидческих шоу.
-Кто бы сомневался. -съязвил Вадим.
-Скажу вам больше, -Николай словно не заметил яда в его голосе, -маги были, есть и будут. И всегда им требовались ученики и помощники среди людей.
-Эта книга -учебник по магии? -высказала догадку Оля.
-Скорее справочный материал для учеников и пособие для тех, кто в магии что-либо смыслит, но ею от природы не владеет. Да, да, освоить магию дано не каждому.
-А кто же тогда я? -озадаченно спросила Оля. -Помощник или ученик?
-Не будь у вас способностей к магии, снисходительно объяснил Николай, вы бы того демона в жизни не вызвали. Я же правильно понял, какое заклинание вы использовали? А будь вы в ней слабы - он бы, недолго думая, сожрал бы вас. Так что вы, Оленька, редчайший самородок. Без какой-либо подготовки вызвать одного из демонов стихий и, мало того, удержать его - это дано далеко не каждому.
-Приятно слышать.
-Но, Оленька, вам необходимо еще многому научиться. Иначе вы можете подвергнуть саму себя опасности.
-А если я не захочу? -вскинула бровь Оля.
-Увы, это зависит уже не от вас. -Николай развел руками. -В мире магии редко бывают спокойные времена, и последнее скоро закончится. Близится война, Ольга.
-Между магами? Темная и светлая гильдия?
-Бросьте ваши стереотипы. -поморщился собеседник. -Нет ни светлых, ни темных. Свет и тьма - всего лишь стихии, такие же, как огонь, вода, земля, воздух или воля, и не делают использующих их магов добрыми или злыми. Просто есть группа магов, которые хотят изменить этот мир, и в предстоящей стычке с теми, кто хочет оставить его без изменений, нам понадобятся все возможные союзники.
-А если она откажется? -подал голос Вадим.
-Это будет печально. Поймите, времени, вас уговаривать, у меня особо нет. Перемены начнутся очень скоро, а вас еще надо хоть немного обучить. А отпустить вас я уже, увы, не смогу при всем желании. Есть такой старый закон - тот, кто не с нами, тот против нас.
-И все же, что вы сделаете, если она откажется? -в глазах Вадима появились едва заметные отблески пламени.
-Поверьте, молодой человек, есть много способов заставить человека делать то, что нужно. -поморщившись от его тона, Николай спокойно встретил его взгляд. -Лучше будет, если она согласится сама.
-Иначе что?! -рыкнул Вадим, вставая с лавочки и выкидывая из-за спины два огненных крыла. Оля, поняв, что дело принимает дурной оборот, быстро ретировалась за него. Однако Николай лишь досадливо поморщился:
-Господи, ну как дети малые... -после чего сделал короткий жест рукой. Вадим замер на месте, и медленно скрючившись, словно получил поддых, упал на землю, осыпаемый пеплом исчезнувших крыльев.
-Разве же так можно? -поучающим тоном спросил Николай, склонившись над ним. -А если бы я не озаботился, чтобы поблизости никого не было? То-то шумиха бы потом поднялась.
-Вадим, ты в порядке? -кинулась к нему Оля. -Что вы с ним сделали?!
-Да ничего особенного, и, пока, ничего страшного. Всего лишь лишил подпитки нитью огня. Откуда вам знать, как надо обращаться со своим демоном.
-Помогите ему сейчас же! -крикнула Оля. Николай улыбнулся, но на этот раз улыбка получилась ненастоящей.
-Я же говорил вам, Олечка, у меня просто тупо нет времени вас упрашивать. Вам придется сделать выбор. Либо вы сейчас идете со мной, либо я полностью выкачиваю из вашего драгоценного жениха - я ведь правильно понял? - все силы, после чего от него останется лишь пепел, а после этого к жизни его уже не вернет ничто. Третьего, увы, не дано. Я понимаю, как выглядят мои действия, но поверьте, я делаю все это для всеобщего блага
-Да пошел ты. -проскрежетал Вадим, которого трясла крупная дрожь. -Оля, не соглашайся.
-Помолчите, молодой человек. Не надо геройства. Вам-то потом будет все равно, а о своей хозяйке, пардон, невесте вы подумали?
Ольга была в отчаянии. Она не слишком верила убеждениям Николая о всеобщем благе, но терять Вадима, естественно, не хотела. Не видя выхода, она уже готова была согласиться.
-Ребят, вам помочь? -спасение пришло откуда не ждали. -Может, скорую вызвать?
Оля оглянулась. К ним спешили двое мужчин. Один из них, русоволосый, тут же склонился над Вадимом.
-Да нет, -удивление на лице Николая сменилось вновь радушной улыбкой, -что вы. Просто приступ гастрита. -сказал он, выставив руку перед собой успокаивающим жестом.
-Не похоже на гастрит. -покачал головой русый. -Серега, -обратился он ко второму, обладателю волос цвета вороньего крыла, -вызывай скорую, я его пока осмотрю.
-Я же сказал, ничего страшного. -голос Николая впервые прозвучал напряженно. Руку он почему-то так и не опустил. -Сейчас все пройдет, и мы поедем домой.
-Да ладно, мне не сложно, -отмахнулся русый. -Вы не волнуйтесь, я врач, знаю, что делаю.
-Артем, -окликнул его черный, -я дозвонился, сказали, приедут в течении минут десяти.
-Да просто не удобно, такой пустяк, а мы вас отвлекаем. -лицо Николая становилось мрачнее тучи.
-Ну а если неудобно, -не поворачиваясь, буркнул сидящий возле Вадима, -руку опусти. Все равно не сработает.
Николай едва заметно вздрогнул, но просьбу выполнил, и вновь улыбнулся. Улыбка вышла злобной:
-Нарисовались. -протянул он. -Валите отсюда, пока по деревьям не размазал.
-Серега, подпитай его, -Артем встал и повернулся к Николаю. -А ты чей будешь? Тебе силенок то хватит?
-А вот сейчас и проверишь.
В ту же секунду из-под ног Артема вверх ударил фонтан земли, вперемешку с камнями. Он полностью скрыл его, Оля вскрикнула от неожиданности, но испугаться не успела - буквально через несколько секунд он рассыпался в разные стороны, явив всем флегматично стоявшего Артема. Как ни странно, он даже не испачкался.
-Силен. -задумчиво протянул он. -Это будет интересно.
В следующее мгновение Николая поглотила вспышка света. Она была настолько яркой, что Оля ненадолго ослепла, а когда темнота начала отступать, события набрали просто бешеную скорость.
Артем наседал на Николая, пытаясь достать его, то в рукопашную, при этом его руки светились ослепительно ярким светом, то бросая в него волны непонятной энергии и вполне знакомые по фильмам и играм огненные шары. Противник же не только успевал отбивать большую часть его атак, но и умудрялся бить в ответ, используя не менее впечатляющие атаки.
-Черт, да давай уже, приходи в себя! -рычал рядом Сергей совершая непонятные движения руками над потерявшим сознание Вадимом. -Твою мать, Артем! Он берет из него энергию быстрее, чем я закачиваю!
-Рви нити! -крикнул Артем, не отвлекаясь от боя. -Давай, ты справишься!
-Не получается! Он слишком сильно прицепился, мне мощей не хватит!
-Бери девчонку в тандем и направляй силу через нее!
-Твою ж мать... -Сергей повернулся к Оле. -Привет. -сказал он, не прекращая пассов. -Не было времени знакомиться. Меня Серегой зовут. А тебя я так понял Ольгой, да? А это твой парень, все верно?
-Жених.
-Ага. Оль, мне сейчас нужна твоя помощь. -затараторил он. - Ты ведь хочешь его спасти? Вот, тогда сейчас тебе надо просто расслабиться и делать то, что я скажу. Вытяни руки над ним. Не напрягайся, просто держи их на ладонь от него. Ага, вот так. Сейчас я залезу тебе в голову. Не пугайся, ничего страшного я там делать не буду. Просто мир может показаться немного... Другим.
С этими словами он легким движением прикоснулся к ее виску. У Оли перехватило дыхание.
Мир вокруг изменился. Он словно наполнился мириадами огней, которые танцевали замысловатый, но, в то же время, гармоничный танец, складываясь, меж тем, в невероятно сложный, но кажущийся таким знакомым, рисунок.
-Оля, не отвлекайся. –услышала она голос Сергея. –Думай о нем, о своем парне. Давай, мне надо отследить твою нить.
Ольга посмотрела на Вадима. В отличии от окружающего мира, его тело светилось чистым, без всяких вкраплений и включений, красным светом.
-Вот так… -бормотал где-то рядом Сергей. –Давай, чувак, потерпи еще немного… Уже почти все… Есть!
Олю развернуло. Сидящий напротив Сергей протягивал ей какую-то упругую на вид налитую красным жилу. Рефлекторно она взяла ее.
-Давай, Оля. Рви ее. Это та самая нить, которая убивает твоего парня.
Не задумываясь, она сжала ее и потянула в разные стороны. Нить не давалась, пружинила и растягивалась.
-Давай, давай. Только ты можешь ее порвать. У тебя самая большая власть над ним. У тебя получится.
В отчаянии, Оля рванула нить со всех сил, и она, неожиданно легко, беззвучно лопнула. и моментально став жидкой, вытекла из рук. В ту же секунду огни вокруг пропали, а мир вокруг вернулся в норму.
Сергей сидел рядом и тяжело дышал, выискивая взглядом своего товарища. Оля посмотрела на Вадима. Он был без сознания, но дышал глубоко и ровно. Оля устало выдохнула. С ним было все в порядке.
-Артем! –закричал вдруг Сергей. Ольга повернулась в ту сторону, куда он смотрел, и опешила.
Артем все так же наседал на своего противника, и, видимо, все-таки смог впаять ему пару плюх, потому что Николай начал терять скорость боя, хоть и пока ухитрялся отбиваться. Все было бы хорошо, если бы не огромная тварь из земли, огня и еще хрен пойми чего, которая подкрадывалась к Артему со спины. Возможно, крик Сергея подстегнул ее, но, как бы то не было, тварь резко подобралась, подалась назад и резким рывком прыгнула на ближайшего к ней мага.
Артем успел обернуться, понял, что не успевает, и выставил руки в защитном жесте навстречу приближающейся твари…
Подлетевший к ним великан из здоровых валунов, кое-где измазанных глиной, одним ударом отправил ее в красивый, хоть и короткий полет. Упав на землю, тварь одним упругим движением перевернулась и вскочила на лапы, и встретила громадину мощной струей огня, не причинившей, впрочем, великану никакого вреда.
-А… -Оля повернулась к Сергею, но поняла, что сейчас не время для вопросов. Парень был на ногах, выкинув руки со скрюченными в странном жесте пальцами по направлению к каменному гиганту, и не мигающим взглядом следил за ним.
«Твою же мать…» -ошарашено подумала она. - «Он за секунды смог создать такую вот махину?! »
В это время зашевелился Вадим, пытаясь перевернуться на бок и подняться.
-Господи, ты-то куда? –устало взвыла Оля.
-Я в норме. –голос его звучал хрипло, но Вадим, не слушая ее, упрямо поднимался. –Я ему щас на жопу натяну все, что только можно.
Вспышка пламени тут же спалила одежду на нем. Коротко взмахнув крыльями, он подбросил себя в воздух и одним движением оказался рядом с Артемом и Николаем.
Дальнейшее Оля помнила плохо. Вокруг все гремело, сверкало, пару раз мимо нее пронеслись, обдав ее запахом сырой земли, здоровенные валуны и обломки каких-то деревьев. Она уже не смотрела на идущий вокруг бой, а просто лежала на земле в позе эмбриона, прикрывая голову руками и надеясь, что ее не зацепит.
Все кончилось внезапно. Вокруг наступила звенящая тишина. Оля открыла глаза. Бой закончился. Артем с Вадимом, тяжело дыша, стояли над поверженным противником. Твари видно не было, как, впрочем, и каменного гиганта.
За ее спиной кто-то упал на землю с протяжным стоном. Она резко села и обернулась, стараясь отползти.
Сергей лежал на спине и глядел перед собой невидящими глазами. Его тело немыслимо выгибалось от чудовищных судорог. Оля в ужасе закричала.
-Серега! –повернувшийся на крик Артем, прихрамывая, подбежал к лежащему на земле товарищу. Засветившиеся руки начали ощупывать тело, успокаивая и прекращая его чудовищную тряску. –Живой, дурак. Ну, ты дал. –Артем нервно усмехнулся и затараторил без остановки: -Блин, ты реально монстр. Это ж надо вот так, как два пальца об асфальт, создать голема. Не зря, не зря ты Перчатку Сил учил. Молодец. А это так, это фигня. Просто сил много потратил. Щас мы тебя подлечим – домой доскачешь резвым козликом.
Оля в шоке смотрела на своего спасителя. Одежда на нем была разорвана в лоскуты, тело покрыто чудовищными ожогами и ранами. На одной из рук, совершающих пассы над телом, не хватало двух пальцев. Но что удивило ее больше всего – умирать он вроде не собирался.
Сильные и такие знакомые руки подняли ее с земли и развернули. Лицо Вадима осунулось, и как будто почернело, но глаза блестели все так же ярко.
-Жива? С тобой все нормально? –он лихорадочно осматривал ее. –Не зацепило?
-Нннет. –язык не слушался, а внезапно напавший на нее озноб заставлял зубы стучать друг об друга со скоростью мексиканских кастаньет. –С-с-с-со м-м-м-мной вс-с-с-е нормальн-н-н-но. А эт-т-тот? –она кивнула на лежащее на земле тело Николая.
-Живой. –наконец, убедившись что с ней все в порядке, Вадим обнял ее так, что казалось сейчас хрустнут кости. –Ребята говорят он им для чего-то нужен.
-А мы? -полузадушено пискнула Оля, стараясь высвободиться из объятий.
-А вам таки придется пока пройтись с нами. –откликнулся, не прерываясь от своего дела Артем. Вадим чуть отпустил девушку и резко повернул голову в его сторону. –Не волнуйтесь, никто вас насильно никуда вербовать не будет. Подлечим, подучим, чтоб такие казусы, как сегодняшний свести на нет, расскажете на кое-что, если захотите естественно, -уточнил он, видя как напрягся Вадим, -и можете валить на все четыре стороны. Магия – дело сугубо добровольное, принуждать вас никто ни к чему не будет.
-Что ты думаешь? –Оля посмотрела на своего жениха.
-Попробуем. –сказал он, изучающее глядя на Артема. –Хотя бы потому, что они нас спасли.
-Прекрасно. –Артем закончил колдовать над Сергеем. Тот с протяжным стоном перевернулся на бок и попытался сесть. –Живой? Живой. Давай, приходи в себя и в темпе, пока сюда зеваки не нагрянули.
Артем встал, и пошатываясь, сделал пару шагов, прислушиваясь к чему-то, потом остановился и сложил ладони лодочкой. Лицо его перекосило, как от сильной боли, но он только напрягся еще больше, и, наконец, в руках у него появился маленький светящийся шарик, который тут же принялся увеличиваться. Когда он стал с размером с большую тыкву, Артем присел и осторожно положил его на землю. Видно, ему тоже крепко досталось, потому что в следующую секунду его повело, и чтобы не упасть, он оперся рукой о землю. Наконец, когда шар вырос в диаметре метров до двух, Артем устало махнул в его направлении рукой:
-Давайте, все туда. –пробормотал он устало. –И побыстрее, времени мало. Этот мусор, -он кивнул на лежащего кулем Николая, -тоже захватите. Я вам тут не помощник, Изя усе.
-И что это? –спросил Вадим закидывая на плечо поверженную тушку.
-Портал. –от усталости Артема ощутимо мотало из стороны в сторону, но он держался, ожидая пока все участники побоища уберутся отсюда подальше. –Это лучше чем тащиться в таком виде через весь город. Серега, ты там не уснул? Давай в темпе.

-Как он? –Сергей поморщился от нового приступа головной боли.
-Закончу – будет как огурчик. –сосредоточенно сказала Юля, не отрываясь от лечения. –Даже шрамика не останется. Что там у вас произошло? По телевизору версии выдвигают одну похлеще другой.
-Я мало что уловил, но этот придурок, Николай который, оказался крепким орешком. У него рисунков было – как карт в покерной колоде, и ими он в нас и швырял, при этом, даже особо не задумываясь, что он делает, потому что несколько плетений против Артема, я так понял, были просто бесполезны. Меня не покидает ощущение, что эти узоры ему.… Подарили что ли?
-Скорее привязали. –Юля устало осела на табуретку. Перетекающая по телу Артема вода успокоилась и стекла обратно на стол, на котором он лежал. –Пускай передохнет, мне тоже не помешает. Я его бегло осмотрела, у него на руках Перчатки, похожие на твои, вот только вместо нитей у него в ключевых точках уже готовые плетения. Не спрашивай, я не знаю, как ему это удалось. Если получится перчатки снять – может, будет информация, в том числе и как он так просто, без особых усилий, так долго удерживать химеру.
-Он не устроит бучу, как придет в себя?
-Можешь быть спокоен. Чтобы активировать плетения, ему нужно шевелить руками хоть немного, а Оковы Льда мало того, что не дают этого сделать, так еще и расплести их изнутри – крайне сложно. А когда придет время беседы, я персонально для него сплету такой рисунок, который ему даже пикнуть без моего разрешения не позволит.
-Что будем делать с нашими гостями?
-Как они кстати?
-Девушка уболтала две бутылки вискаря и мирно уснула прямо перед камином. Парень отнес ее наверх, а сам вернулся обратно, и сейчас сидит, читает какую-то книгу из библиотеки, мое впечатление – кормится.
-Прекрасно. Пусть набираются сил, оба. Завтра опохмелишь – и начинай вводный курс. Артем обучать ближайшие дня два не сможет, да и я буду занята. –Юля потянулась, встряхнула руки и вытянула их над Артемом, заставляя тоненькие струйки воды вернуться обратно на его тело. –Ладно, иди тоже отдыхай, ты сегодня хорошо выложился. Если есть желание – курица в духовке, не артемовская, но я старалась. А я продолжу.